訴訟時效是權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利，權(quán)利不受保護(hù)的法律制度，其功能主要是促使權(quán)利人及時行使權(quán)利、維護(hù)交易安全、穩(wěn)定法律秩序。

根據(jù)《民法典》規(guī)定：

第一百八十八條　【普通訴訟時效、最長權(quán)利保護(hù)期間】向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為三年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。

訴訟時效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計算。法律另有規(guī)定的,依照其規(guī)定。但是,自權(quán)利受到損害之日起超過二十年的,人民法院不予保護(hù),有特殊情況的,人民法院可以根據(jù)權(quán)利人的申請決定延長。

也就是說當(dāng)事人若在二十年內(nèi)未向法院起訴主張其權(quán)利，即使在二十年后才知道事實真相，其權(quán)利已不受法律保護(hù)，喪失了勝訴權(quán)。

那么，超過20年是否必定已過訴訟時效呢？下面來看一則關(guān)于遺產(chǎn)繼承已超20年的案例：

案例：被繼承人去世超過二十年，繼承人是否仍可主張繼承其房產(chǎn)

老李與其前妻崔某于1950年共同購置座落在北京市某區(qū)25號的房屋8間，該房登記在老李名下。老李、崔某共生育子女1人即小李。崔某于1952年死亡，同年老李與王某結(jié)婚，婚后又生育子女4人。老李于2002年3月死亡，崔某、老李生前均未立有遺囑。現(xiàn)上述房屋，均由王某一方占用。為分家析產(chǎn)，雙方形成訴爭。2003年5月，小李將王某及其子女起訴至法院，要求繼承其父母的上述遺產(chǎn)中屬于自己的部分。王某一方辯稱：小李起訴要求繼承其生母的遺產(chǎn)，因已過20年訴訟時效，我方認(rèn)為其無權(quán)再繼承其生母的遺產(chǎn)份額。老李名下的8間房屋，應(yīng)系其與王某的夫妻的共同財產(chǎn)。老李死亡后其中的一半應(yīng)屬于王某，剩下的一半系老李的遺產(chǎn)，應(yīng)由雙方共同繼承。因王某無工作，無經(jīng)濟(jì)收入，涉案房屋部分由我方居住，部分出租，我方只同意按照對方應(yīng)繼承的份額給付其房屋補償款，不同意對方的訴訟請求。

法院經(jīng)審理認(rèn)為，被繼承人老李所遺房產(chǎn)系其與前妻崔某的共同財產(chǎn)，崔某死亡后，因其生前無遺囑，故上述房產(chǎn)的一半應(yīng)系崔某的遺產(chǎn)，由法定繼承人老李與小李共同繼承，另一半系老李的個人財產(chǎn)，因此小李享有上述房產(chǎn)的四分之一份額，老李享有上述房產(chǎn)的四分之三份額，該房產(chǎn)處于共有狀態(tài)。老李與王某結(jié)婚后，其享有的上述房產(chǎn)份額，系屬李某的婚前個人財產(chǎn)，不是老李與王某的婚后共同財產(chǎn)。故老李死亡后，因其無遺囑，遺產(chǎn)應(yīng)由其法定繼承人共同繼承。因崔某死亡后，繼承即開始，而繼承人未明確表示放棄繼承的，視為接受繼承，遺產(chǎn)未分割的，即為共同共有。在共同共有狀態(tài)下，小李可隨時主張其權(quán)利，無訴訟時效的限制。因此王某一方以小李要求繼承其生母崔某的遺產(chǎn)已過訴訟時效為由，理由不足。

鑒于王某無工作、無經(jīng)濟(jì)收入，應(yīng)予照顧，體現(xiàn)出照顧年老、無經(jīng)濟(jì)收入一方的原則，法院對房屋分割做適當(dāng)調(diào)整，對于所得份額多的一方應(yīng)給付相應(yīng)方適當(dāng)?shù)姆课菅a償款。據(jù)此判決8間房屋中東房二間歸小李所有；北房三間、西瓦房二間、西灰房一間歸王某及其子女所有；王某及其子女共同給付小李房屋補償款二萬元。

本案涉及到20年最長保護(hù)時效的問題。

根據(jù)《繼承法》：

第八條 訴訟時效?

繼承權(quán)糾紛提起訴訟的期限為二年，自繼承人知道或者應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利被侵犯之日起計算。但是，自繼承開始之日起超過二十年的，不得再提起訴訟。

第二十五條 繼承和遺贈的接受和放棄

繼承開始后，繼承人放棄繼承的，應(yīng)當(dāng)在遺產(chǎn)處理前，作出放棄繼承的表示。沒有表示的，視為接受繼承。 受遺贈人應(yīng)當(dāng)在知道受遺贈后兩個月內(nèi)，作出接受或者放棄受遺贈的表示。到期沒有表示的，視為放棄受遺贈。

《民通意見》第177條規(guī)定：“繼承的訴訟時效按繼承法的規(guī)定執(zhí)行。但繼承開始后，繼承人未明確表示放棄繼承的，視為接受繼承，遺產(chǎn)未分割的，視為共同共有。訴訟時效的中止、中斷、延長，均適用民法通則的有關(guān)規(guī)定?！?/span>

基于遺產(chǎn)分割自由的原則，在法律沒有明文限制分割的前提下，繼承人可隨時行使遺產(chǎn)分割請求權(quán)；而在遺產(chǎn)不宜分割并且繼承人同意不分割的情況下也可以不分割遺產(chǎn)，保留各繼承人對遺產(chǎn)的共有權(quán)。

根據(jù)《民法典》第一千一百二十四條　繼承開始后，繼承人放棄繼承的，應(yīng)當(dāng)在遺產(chǎn)處理前，以書面形式作出放棄繼承的表示；沒有表示的，視為接受繼承。

繼承從被繼承人死亡時開始，也就是從被繼承人死亡開始，繼承人取得了對被繼承人遺產(chǎn)的繼承權(quán)。如果繼承人沒有明示放棄繼承權(quán)，則視為其取得繼承權(quán)，也即繼承人取得對被繼承人遺產(chǎn)的權(quán)利。如果有多個繼承人，被繼承人的遺產(chǎn)就會處于共有狀態(tài)。

本案就是保留各繼承人共同共有遺產(chǎn)的情形，而小李可隨時主張其權(quán)利。那么《繼承法》第八條規(guī)定的訴訟時效針對的是什么呢？答案是，該條所規(guī)定的訴訟時效針對的是繼承人取得被繼承人遺產(chǎn)的繼承權(quán)以后、遭受到其他人包括其他繼承人侵權(quán)的情況。例如，同一順序的數(shù)個法定繼承人，在無人喪失繼承權(quán)又無人放棄繼承時，部分繼承人取得了全部遺產(chǎn)而排斥另一部分繼承人應(yīng)得遺產(chǎn)份額的，屬于繼承權(quán)遭受侵害的情形，其它繼承人可以就該事實主張繼承恢復(fù)請求權(quán)，恢復(fù)到繼承開始時的狀態(tài)。但應(yīng)當(dāng)在“知道或者應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利被侵犯之日起計算2年內(nèi)”提起民事訴訟，如其一直不知道或者不應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵犯，則應(yīng)該繼承開始之日起20年內(nèi)提起訴訟，否則將喪失勝訴權(quán)，即其訴訟請求不會被法院所支持。